Um sich einen weiteren Unterschied (PopUp link) zwischen Dolmetschen und Übersetzen bewusst zu werden, (klicken Sie hier) muss man erst einmal etwas ausholen. Joel Spolsky, ein bekannter Software-Entwickler (u.a. Autor von Microsoft Excel) and Schriftsteller, beschreibt die optimalen Arbeitsbedingungen für Programmierer als „The Zone“ oder „The Flow“. Die höchste Produktivität entsteht, wenn alle externen Störungen wegfallen und der Programmierer in einen kreativen, für Außenstehende undurchsichtigen „Fluss“ versunken ist.

Dieser höchstproduktive Zustand gilt gleichermaßen für andere „knowledge workers“, ob Wissenschaftler, Designer oder auch Übersetzer, insbesondere Übersetzer von wissenschaftlichen, technischen und kreativen Texten. Über die Frage „why a developer should not be interrupted while neck-deep in coding“ wurde vielmals und vielerorts diskutiert. Auch unter Übersetzern. Auf englisch, russisch und vermutlich vielen anderen Sprachen.

So schrieb ein russischer Software-Entwickler aus Neuseeland – „Alex Thunder from Down Under“ – sogar einen Artikel „Не будите программиста!“ und übersetzte ihn auch ins Englische unter dem Titel „ Don’t wake up the programmer!“ in seinem Blog. In Anlehnung zu seinen hundertfach kommentierten und zitierten Thesen postete ein anderer russischer Kollege, der technische Übersetzer Yuri Vasilenko, seine eigene, auf unsere Branche bezogene Version: „Don’t wake up the translator!“ (auf Russisch).

Der metaphorische „Schlaf“ dient als Ausdruck von Konzentration und Abgeschiedenheit der geistigen Arbeit eines Übersetzers. Für den Dolmetscher hingegen wäre das „Schlafen“ fatal.

Im Unterschied zu dem Übersetzer konzentriert sich der Dolmetscher gerade auf die momentane Situation mit all den externen Signalen und atmosphärischen Störungen. Der Dolmetscher (insbesondere beim Simultandolmetschen) ist nicht weniger konzentriert, als der sich in einer kreativen „Zone“ befindenden Übersetzer. Nur gilt diese Konzentration dem augenblicklichen, wechselseitigen Dialog, einem Kommunikationsfluss, in dem der Dolmetscher mitfließt und den er maßgeblich gestaltet. Dazu gehört Flexibilität und ein gewisses Improvisationstalent.

Der Dolmetscher kann sich gleich vergewissern, ob die Botschaft richtig ankommt. Er kann sich ein Feedback holen und komplizierte technische oder juristische Formulierungen vor Ort klären und präzisieren. Während der Übersetzer „schläft“ und möchte nicht geweckt werden, bleibt der Dolmetscher ständig „wach“ (auf Englisch sagt man dazu „alert“) und situativ flexibel. Das Dolmetschen und das Übersetzen sind in der Tat zwei Paar Schuhe. Zwar haben die beiden direkt mit der Sprache oder, genauer genommen, Kommunikation zu tun, sind aber in vielerlei Hinsicht sehr unterschiedlich.